韩愈是北魏贵族后裔,父仲卿,為(wèi)小(xiǎo)官僚。韩愈3岁丧父,后随兄韩会贬官到广东。兄死后,随嫂郑氏辗转迁居宣城。7岁读书,13岁能(néng)文(wén),从独孤及、梁肃之徒學(xué)习,并关心政治,确定了一生努力的方向。贞元八年(792年)进士及第,先后為(wèi)节度使推官、监察御史,德宗末因上书时政之弊而被贬。唐宪宗时曾任國(guó)子博士、史馆修撰、中书舍人等职。元和十四年(819年)因谏阻宪宗奉迎佛骨被贬為(wèi)潮州刺史。穆宗时历任國(guó)子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹兼御史大夫。長(cháng)庆四年(824年)正月去世。
韩愈在政治上反对藩镇割据,宪宗元和时曾积极参加讨伐淮西叛藩吴元济的战争,任裴度的行军司马。他(tā)在思想上崇奉儒學(xué),力排佛老,同时宣扬天命论,认為(wèi)“天”能(néng)赏善罚恶,人只能(néng)顺应和服从天命。他(tā)的这种有(yǒu)神论思想,适应了巩固封建统治的需要。
韩愈在文(wén)學(xué)上反对魏晋以来的骈文(wén),提倡古文(wén),主张文(wén)以载道,与柳宗元同為(wèi)唐代古文(wén)运动的倡导者。由于他(tā)和柳宗元等人的倡导,形成了唐代古文(wén)运动,开辟了唐宋以来古文(wén)的发展道路。他(tā)的古文(wén)众體(tǐ)兼备,举凡政论、表奏、书启、赠序、杂说、人物(wù)传记、祭文(wén)、墓志(zhì)乃至传奇,无不擅長(cháng),可(kě)大致概括為(wèi)论说与记叙两类。其论说文(wén)气势雄浑,结构严谨,逻辑性强,名篇如《谏迎佛骨表》、《原道》、《原毁》、《争臣论》、《师说》等;记叙文(wén)则爱憎分(fēn)明,抒情性强,名篇如《送李愿归盘谷序》、《送董邵南序》、《张中丞传后叙》、《祭十二郎文(wén)》、《柳子厚墓志(zhì)铭》等。韩文(wén)雄奇奔放,风格鲜明,语言上亦独具特色,尤善锤炼词句,推陈出新(xīn),许多(duō)精辟词语已转為(wèi)成语,至今仍保存在文(wén)學(xué)语言和人们的口语中。韩诗成就虽不如其散文(wén),在中唐亦占有(yǒu)重要地位,对宋诗影响颇大。后人对韩愈评价颇高,尊他(tā)為(wèi)“唐宋八大家”之首。杜牧把韩文(wén)与杜(甫)诗并列,称為(wèi)“杜诗韩筆(bǐ)”;苏轼称他(tā)“文(wén)起八代之衰”。