李白乘舟将欲行， 忽闻岸上踏歌声。[2] 桃花(huā)潭水深千尺，[3] 不及汪伦送我情。
公元755年（唐玄宗天宝十四载），李白从秋浦（今安徽贵池）前往泾县（今属安徽）游桃花(huā)潭，当地人汪伦常酿美酒款待他(tā)。临走时，汪伦又(yòu)来送行，李白作了这首诗留别。 诗的前半是叙事：先写要离去者，继写送行者，展示一幅离别的画面。起句“乘舟”表明是循水道；“将欲行”表明是在轻舟待发之时。这句使读者仿佛见到李白在正要离岸的小(xiǎo)船上向人们告别的情景。
“忽闻岸上踏歌声”，接下来就写送行者。次句却不像首句那样直叙，而用(yòng)了曲筆(bǐ)，只说听见歌声。一群村人踏地為(wèi)节拍，边走边唱前来送行了。这似出乎李白的意料，所以说“忽闻”而不用(yòng)“遥闻”。这句诗虽说得比较含蓄，只闻其声，不见其人，但人已呼之欲出。汪伦的到来，确实是不期而至的。人未到而声先闻。这样的送别，侧面表现出李白和汪伦这两位朋友同是不拘俗礼、快乐自由的人。
诗的后半是抒情。第三句遥接起句，进一步说明放船地点在桃花(huā)潭。“深千尺”既描绘了潭的特点，又(yòu)為(wèi)结句预伏一筆(bǐ)。
桃花(huā)潭水是那样的深湛，更触动了离人的情怀，难忘汪伦的深情厚意，水深情深自然地联系起来。结句迸出“不及汪伦送我情”，以比物(wù)手法形象性地表达了真挚纯洁的深情。潭水已“深千尺”，那么汪伦送李白的情谊必定更深，此句耐人寻味。清沈德潜很(hěn)欣赏这一句，他(tā)说：“若说汪伦之情比于潭水千尺，便是凡语。妙境只在一转换间。”（《唐诗别裁》）这里妙就妙在“不及”二字，好就好在不用(yòng)比喻而采用(yòng)比物(wù)手法，变无形的情谊為(wèi)生动的形象，空灵而有(yǒu)余味，自然而又(yòu)情真。诗人很(hěn)感动，所以用(yòng)“桃花(huā)潭水深千尺，不及汪伦送我情”两行诗来极力赞美汪伦对诗人的敬佩和喜爱，也表达了李白对汪伦的深厚情谊。
这首小(xiǎo)诗，深為(wèi)后人赞赏，“桃花(huā)潭水”就成為(wèi)后人抒写别情的常用(yòng)语。由于这首诗，使桃花(huā)潭一带留下许多(duō)优美的传说和供旅游访问的遗迹，如东岸题有(yǒu)“踏歌古岸”门额的踏歌岸阁，西岸彩虹罔石壁下的钓隐台等。
中國(guó)诗的传统主张含蓄蕴藉。如宋代诗论家严羽提出作诗四忌：“语忌直，意忌浅。脉忌露，味忌短。”清人施补华也说诗“忌直贵曲”。然而，李白这首诗的表现特点是：坦率，直露，绝少含蓄。其“语直”，其“脉露”，而“意”不浅，味更浓，它“直”中含情，至真之情由性灵肺腑中流出，因而很(hěn)有(yǒu)艺术感染力。
另外，古人写诗，一般忌讳在诗中直呼姓名，以為(wèi)无味。而这首诗从诗人直呼自己的姓名开始，又(yòu)以称呼对方的名字作结，反而显得真率，亲切而洒脱，很(hěn)有(yǒu)情味。
“清水出芙蓉，天然去雕饰。”后人爱用(yòng)李白的话评价李白的诗，是很(hěn)有(yǒu)见识的。李白即兴赋诗，出口成章，显得毫不费力。他(tā)感情奔放，直抒胸臆，天真自然，全无矫饰，而有(yǒu)一种不期而然之妙。“看似寻常最奇崛”，正所谓绚烂之极，归于平淡，这种功夫是极不易學(xué)到的。这首《赠汪伦》就集中體(tǐ)现了李白这种自然高妙的诗风。明代唐汝询在《唐诗解》中说：“伦，一村人耳，何亲于白？既酿酒以候之，复临行以祖（饯别）之，情固超俗矣。太白于景切情真处，信手拈出，所以调绝千古。”白“斗酒诗百篇”，一生喜好游览名山(shān)大川。据清代袁枚《随园诗话补遗》记载：有(yǒu)一位素不相识的汪伦，写信给李白，邀请他(tā)去泾县旅游，信上热情洋溢地写道：“先生好游乎？此地有(yǒu)十里桃花(huā)；先生好饮乎？此地有(yǒu)万家酒店(diàn)。”李白欣然而往。汪伦是泾县的豪士，為(wèi)人热情好客，倜傥不羁。于是李白问桃园酒家在什么地方，汪伦回答(dá)说：“桃花(huā)者，潭水名也，并无桃花(huā)；万家者，店(diàn)主人姓万也，并无万家酒店(diàn)。”引得李白大笑。留数日离去，临行时，写下上面这首诗赠别。 这首诗写的是汪伦来為(wèi)李白送行的情景。诗人很(hěn)感动，所以用(yòng)“桃花(huā)潭水深千尺，不及汪伦送我情”两行诗来极力赞美汪伦对诗人的敬佩和喜爱，也表达了李白对汪伦的深厚情谊。 前两句叙事。“李白乘舟将欲行”，是说诗人就要乘船离开桃花(huā)潭了。那种语言不假思索，顺口流出，表现出乘兴而来、兴尽而返的潇洒神态。“忽闻岸上踏歌声”，“忽闻”二字表明，汪伦的到来，确实是不期而至的。人未到而声先闻，从那热情爽朗的歌声，李白就料到一定是汪伦赶来送行了。这样的送别，侧面表现出李白和汪伦这两位朋友同是不拘俗礼、快乐自由的人。在山(shān)村僻野，本来就没有(yǒu)上层社会送往迎来那套繁琐礼节，从诗中分(fēn)析，李白走时，汪伦不在家中。当汪伦回来得知李白走了，立即携着酒赶到渡头饯别。不辞而别的李白洒脱不羁，不讲客套；踏歌欢送的汪伦，也是豪放热情，不作儿女沾巾之态。短短十四字就写出两人乐天派的性格和他(tā)们之间不拘形迹的友谊。 由于桃花(huā)潭就在附近，于是诗人信手拈来，用(yòng)桃花(huā)潭的水深与汪伦对他(tā)的情深作对比。“桃花(huā)潭水深千尺，不及汪伦送我情”两句，清代沈德潜评价说：“若说汪伦之情比于潭水千尺，便是凡语。妙境只在一转换间。”（《唐诗别裁》）这两句妙就妙在“不及”二字将两件不相干的事物(wù)联系在一起，有(yǒu)了“深千尺”的桃花(huā)潭水作参照物(wù)，就把无形的情谊化為(wèi)有(yǒu)形，既形象生动，又(yòu)耐人寻味。潭水已“深千尺”了，那么汪伦的情谊之深，读者也可(kě)想而知了。诗人结合此时此地，此情此景，这两句诗也如脱口而出，感情真率自然。用(yòng)水流之深比喻人的感情之深，是诗家常用(yòng)的写法，如果诗人说，汪伦的友情真像潭水那样深，也是可(kě)以的，但显得一般化，还有(yǒu)一点刻意雕琢的味道。而诗中的写法，好像两个友人船边饯别，一个“劝君更尽一杯酒”，一个“一杯一杯复一杯”。口头语，眼前景，有(yǒu)一种天真自然之趣，隐隐使读者看到大诗人豪放不羁的个性。