青山(shān)隐隐水迢迢， 秋尽江南草(cǎo)未凋。
二十四桥明月夜， 玉人何处教吹箫。
这是一首调笑诗。诗的首联是写江南秋景，说明怀念故人的背景，末联是借扬州 二十四桥的典故，与友人韩绰调侃。意思是说你在江北扬州，当此深秋之际，在何处教美人吹箫取乐呢(ne)？颓废喧哗的地方更让诗人怀念对面江南的青山(shān)绿水。
唐文(wén)宗大和七年四月到九年初，杜牧曾在淮南节度使（使府在扬州）牛僧孺幕中作过推官和掌书记，和当时在幕任节度判官的韩绰相识。这首诗当是杜牧离扬州幕府后不久寄赠韩绰之作，具體(tǐ)写作时间约在大和九年秋或开成元年秋。杜牧在韩死后作过《哭韩绰》诗，可(kě)见他(tā)与韩绰有(yǒu)深厚的交谊。
前两句“青山(shān)隐隐水迢迢，秋尽江南草(cǎo)未凋”。回忆想像中江南的秋日风光：青山(shān)一带，隐现天际，绿水悠長(cháng)，迢迢不断。眼下虽然已到深秋，但想必温暖的江南草(cǎo)木(mù)尚未凋零，仍然充满生机吧。扬州地处長(cháng)江北岸，但整个气候风物(wù)，实与江南无异；不少诗人有(yǒu)“烟花(huā)三月下扬州”、“春风十里扬州路”的诗句，说明扬州在当时人的心目中，简直是花(huā)团锦簇，四季如春；而诗人此刻正在北方中原地區(qū)遥念扬州，因而他(tā)自然而然地将扬州视為(wèi)风光绮丽的“江南”了。“草(cǎo)未凋”与“青山(shān)”、绿水组合在一起，正突现了江南之秋明丽高遠(yuǎn)，生机勃勃的特征。诗人非常怀念繁华的旧游之地，在回忆想像中便赋予扬州以完美。这两句特意渲染山(shān)青水秀、草(cǎo)木(mù)常绿的江南清秋景色，正是要為(wèi)下两句想像中的生活图景提供美好的背景。而首句山(shān)、水相对，“隐隐”、“迢迢”迭用(yòng)，次句“秋尽江南”与“草(cǎo)未凋”之间的转折，更构成了一种抑扬顿挫，悠扬有(yǒu)致的格调，诗人翘首遥思、怀恋繁华旧游的感情也隐约表达出来了。
“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”诗的三四两句美景落到旧日同游好友韩绰身上，点醒寄赠之意，趁此表现出扬州特有(yǒu)的美景佳胜，和自己对它的怀念遥想，诗人将回忆之地集中到“二十四桥明月夜”，因為(wèi)此景最能(néng)集中體(tǐ)现扬州风光繁华独绝、浪漫美丽。二十四桥，是唐代扬州城内桥梁的总称，所谓“二十四桥明月夜”将活动场所集中在小(xiǎo)桥明月，实际上等于说扬州明月夜，更加突出扬州的“江南”水乡特点，杜牧在扬州作幕的两年中，经常于夜间到十里長(cháng)街(jiē)一带征歌逐舞，过着诗酒流连风流放纵的生活。当时韩绰想必也常与诗人一起游赏。诗人设问：
此时此刻，你在二十四桥中的哪一桥上教歌女伎倡们吹箫作乐、流连忘返呢(ne)？“何处”应上“二十四桥”，表现了想像中地点不确定的特点，且以问语隐隐传出悠然神往的意境。这幅用(yòng)回忆想像织成的月明桥上教吹箫的生活图景，不仅透露了诗人对扬州繁华景象，令风流才子们醉心不已的生活的怀恋，而且借此寄托了对往日旧游之地的思念，重温了彼此同游的情谊；既含蓄地表现了对友人的善意调侃，又(yòu)对友人现在的处境表示了无限欣慕。