晏殊从小(xiǎo)聪明好學(xué),5岁能(néng)创作诗,有(yǒu)“神童”之称。景德元年(1004),江南按抚张知白闻知,极力举荐进京。次年,14岁的晏殊与来自全國(guó)各地的千名考生同时入殿参加考试,从容应试,援筆(bǐ)立成,受到真宗的嘉赏,赐同进士出身。第三天复试“赋”时,看题后奏道:此赋题自己以前曾做过,请求另改它题。其诚实与才华,更受到真宗的赞赏,授其秘书省正事,留秘阁读书深造。他(tā)學(xué)习勤奋,交游持重,深得直使馆陈彭年的器重。三年,召试中书,任太常寺奉礼郎。
大中祥符元年(1008)任光禄寺丞;次年,召试學(xué)士院,為(wèi)集贤校理(lǐ);三年,任著作佐郎。七年,随真宗祭祀亳州太清宫,赐绯衣银鱼,诏修宝训,同判太常礼院、太常寺丞。尔后,历任左正言、直史馆、王府记室参军、尚书户部员外郎、太子舍人,权知制诰,判集贤殿。天禧四年(1020),為(wèi)翰林學(xué)士、左庶子。其學(xué)识渊博,办事干练,真宗每遇疑难事,常以方寸小(xiǎo)纸细书向其咨询。他(tā)也将自己的答(dá)奏慎密封呈,多(duō)获真宗采纳,被倚為(wèi)股肱。
乾兴元年(1022),年仅12岁的仁宗继位,刘太后听政。宰相丁谓、枢密使曹利用(yòng)想独揽大权,朝中众官议论纷纷,束手无策。晏殊提出“垂帘听政”的建议,得到大臣们的支持。為(wèi)此,迁右谏议大夫兼侍读學(xué)士、加给事中,后任礼部侍郎知审官院、郊礼仪仗使、迁枢密副使。因反对张耆升任枢密使,违反了刘太后的旨意,加之在玉清宫怒以朝笏撞折侍从的门牙,被御史弹劾。天圣五年(1027),以刑部侍郎贬知宣州,后改知应天府。在此期间,他(tā)极重视书院的发展,大力扶持应天府书院,力邀范仲淹到书院讲學(xué),培养了大批人才。该书院(又(yòu)称“睢阳书院”)与白鹿洞、石鼓、岳麓合称宋初四大书院。这是自五代以来,學(xué)校屡遭禁废后,由晏殊开创大办教育之先河。庆历三年在宰相任上时,又(yòu)与枢密副使范仲淹一起,倡导州、县立學(xué)和改革教學(xué)内容,官學(xué)设教授。自此,京师至郡县,都设有(yǒu)官學(xué)。这就是有(yǒu)名的“庆历兴學(xué)”。