梳洗罢，独倚望江楼。
过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。
肠断白苹洲。(苹 通：蘋)
此词写一女子登楼遠(yuǎn)眺、盼望归人的情景，表现了她从希望到失望以致最后的“肠断”的感情。
这是一首小(xiǎo)令，只有(yǒu)二十七个字。“词之难于令曲，如诗之难于绝句”，“一句一字闲不得”（《白香词谱笺》）。起句“梳洗罢”，看似平平，“语不惊人”。但这三个字内容丰富，给读者留了许多(duō)想像的余地。这不是一般人早晨起来的洗脸梳头，而是特定的人物(wù)（思妇），在特定条件（准备迎接久别的爱人归来）下，一种特定情绪（喜悦和激动）的反映。
在中國(guó)古典诗歌中，常以“炉薰阖不用(yòng)，镜匣上尘生。绮罗失常色，金翠暗无精”之类的描写来表现思妇孤寂痛苦的生活和心情。本篇用(yòng)法有(yǒu)所不同，离别的痛苦，相思的寂寞，孤独的日子似乎就要过去，或者说她希望中的美好日子似乎就要来到，于是，临镜梳妆，顾影自怜，着意修饰一番。结果是热烈的希望之火遇到冰冷的现实，带来了深一层的失望和更大的精神痛苦，重新(xīn)又(yòu)要回到“明镜不治”“首如飞蓬”的苦境中去。这三个字，把这个女子独居的环境，深藏内心的感情变化和对美好生活的向往，不是生动地表现出来了吗？
接着，出现了一幅广阔、多(duō)彩的艺术画面：“独倚望江楼。”江為(wèi)背景，楼為(wèi)主體(tǐ)，焦点是独倚的人。这时的女子，感情是复杂的；随着时间的推移，情绪是变化的。初登楼时的兴奋喜悦，久等不至的焦急，还有(yǒu)对往日的深沉追怀……这里，一个“独”字用(yòng)得很(hěn)传神。“独”字，既无色泽，又(yòu)无音响，却意味深長(cháng)。这不是恋人昵昵情语的“互倚”，也不是一群人叽叽喳喳的“共倚”，透过这无语独倚的画面，反映了人物(wù)的精神世界。一幅美人凭栏遠(yuǎn)眺图，却是“误几回天际识归舟”的“离情正苦”。把人、景、情联系起来，画面上就有(yǒu)了盛妆女子和美丽江景调和在一起的斑斓色彩，有(yǒu)了人物(wù)感情变化和江水流动的交融。
“过尽千帆皆不是”，是全词感情上的大转折。这句和起句的欢快情绪形成对照，鲜明而强烈；又(yòu)和“独倚望江楼”的空寂焦急相连结，承上而启下。船尽江空，人何以堪!希望落空，幻想破灭，这时映入她眼帘的是“斜晖脉脉水悠悠”，落日流水本是没有(yǒu)生命的无情物(wù)，但在此时此地的思妇眼里，成了多(duō)愁善感的有(yǒu)情者。这是她的痛苦心境移情于自然物(wù)而产生的一种联想类比。斜阳欲落未落，对失望女子含情脉脉，不忍离去，悄悄收着余晖；不尽江水似乎也懂得她的心情，悠悠无语流去。它像一组電(diàn)影镜头：一位着意修饰的女子，倚楼凝眸烟波浩淼的江水，等待久别不归的爱人，从日出到日落，由希望变失望，把这个女子的不幸，表现得多(duō)么动人。
至此，景物(wù)的描绘，感情的抒发，气氛的烘托，都已成熟，最后弹出了全曲的最强音：“肠断白苹洲。”“末句最当留意，有(yǒu)余不尽之意始佳。”和全词“不露痕迹”相较，末句点出主题似太直，但在感情的高潮中结句，仍有(yǒu)“有(yǒu)余不尽之意”。白苹洲在何处？俞平伯先生说，不要“过于落实，似泛说较好”，（俞平伯《唐宋词选释》），这是极為(wèi)深刻的见解。但在本篇的艺术描写中，应该是江中确有(yǒu)白洲在的，不是比喻、想像，也不是泛指，而是实写。独倚望江楼，一眼就可(kě)看到此洲，但那时盼人心切，只顾看船而不见有(yǒu)洲了。千帆过尽，斜晖脉脉，江洲依旧，不见所思，能(néng)不肠断!
词是注重作家主观抒情的艺术形式。这首小(xiǎo)令，情真意切，生动自然，没有(yǒu)矫饰之态和违心之语。词中出现的楼头、船帆、斜晖、江水、小(xiǎo)洲，这些互不相干的客观存在物(wù)，思妇的由盼郎归来的喜悦到“肠断白苹洲”的痛苦失望，这些人物(wù)感情神态的复杂变化，作家经过精巧的艺术构思，使之成為(wèi)浑然一體(tǐ)的艺术形象。作家的思想感情像一座桥梁，把这些景物(wù)、人物(wù)联系了起来，而且渗透到了景物(wù)描绘和人物(wù)活动之中，成了有(yǒu)机的艺术整體(tǐ)，使冰冷的楼、帆、水、洲好像有(yǒu)了温度，有(yǒu)了血肉生命，变得含情脉脉；使分(fēn)散孤立的风景点，融合成了具有(yǒu)内在逻辑联系的艺术画面；使人物(wù)的外在表现和内在的心理(lǐ)活动完美统一地显示出来。这正是现实生活中的思妇的怨和恨，血和泪，深深地感动了作家；在这些似乎平静的字句中，跳动着作家真挚热烈的心。
这首小(xiǎo)令，像一幅清丽的山(shān)水小(xiǎo)轴，画面上的江水没有(yǒu)奔腾不息的波涛，发出的只是一种无可(kě)奈何的叹息，连落日的余晖，也缺乏峻刻的寓意，盘旋着一股无名的愁闷和难以排遣的怨恨。还有(yǒu)那临江的楼头，点点的船帆，悠悠的流水，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的小(xiǎo)洲，都惹人遐想和耐人寻味，有(yǒu)着一种美的情趣，一种情景交融的意境。这首小(xiǎo)令，看似不动声色，轻描淡写中酝酿着炽热的感情，而且宛转起伏，顿挫有(yǒu)致，于不用(yòng)力处看出“重筆(bǐ)”。
思妇题材写的人很(hěn)多(duō)，可(kě)说是个“热门题材”，但这首小(xiǎo)令，不落俗套，很(hěn)有(yǒu)特色。这也是个软题材，但这首小(xiǎo)令不是软绵绵的，情调积极、健康、朴素。在有(yǒu)着绮靡侧艳“花(huā)间”气的温词中，这首小(xiǎo)令可(kě)说是情真意切，清丽自然，别具一格的精品。