元和十年，予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者，听其音，铮铮然有(yǒu)京都声。问其人，本長(cháng)安倡女，尝學(xué)琵琶于穆、曹二善才，年長(cháng)色衰，委身為(wèi)贾人妇。遂命酒，使快弹数曲。曲罢悯然，自叙少小(xiǎo)时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖(hú)间。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有(yǒu)迁谪意。因為(wèi)長(cháng)句，歌以赠之，凡六百一十六言，命曰《琵琶行》。
浔阳江头夜送客，枫叶荻花(huā)秋瑟瑟。
主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。
移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有(yǒu)情。
弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志(zhì)。（不得志(zhì) 一作：意）
低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
轻拢慢捻抹复挑，初為(wèi)《霓裳》后《六幺》（六幺 一作：绿腰）。
大弦嘈嘈如急雨，小(xiǎo)弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小(xiǎo)珠落玉盘。
间关莺语花(huā)底滑，幽咽泉流冰下难。
冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。(暂歇 一作：渐歇)
别有(yǒu)幽愁暗恨生，此时无声胜有(yǒu)声。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀(dāo)枪鸣。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。
自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。
十三學(xué)得琵琶成，名属教坊第一部。
曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。
钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。(银篦 一作：云)
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。
弟(dì)走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落鞍马稀，老大嫁作商(shāng)人妇。
商(shāng)人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口守空船，绕船月明江水寒。
夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
我闻琵琶已叹息，又(yòu)闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。
浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物(wù)？杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花(huā)朝秋月夜，往往取酒还独倾。
岂无山(shān)歌与村笛？呕哑嘲哳难為(wèi)听。
今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。
莫辞更坐(zuò)弹一曲，為(wèi)君翻作《琵琶行》。
感我此言良久立，却坐(zuò)促弦弦转急。
凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多(duō)？江州司马青衫湿。
宋人洪迈认為(wèi)夜遇琵琶女事未必可(kě)信，作者是通过虚构的情节，抒发他(tā)自己的“天涯沦落之恨”（《容斋随筆(bǐ)》卷七），这是抓住了要害的。但那虚构的情节既然真实地反映了琵琶女的不幸遭遇，那么就诗的客观意义说，它也抒发了“長(cháng)安故倡”的“天涯沦落之恨”。看不到这一点，同样有(yǒu)片面性。
诗人着力塑造了琵琶女的形象。
从开头到“犹抱琵琶半遮面”，写琵琶女的出场。
首句“浔阳江头夜送客”，只七个字，就把人物(wù)（主人和客人）、地点（浔阳江头）、事件（主人送客人）和时间（夜晚）一一作概括的介绍；再用(yòng)“枫叶荻花(huā)秋瑟瑟”一句作环境的烘染，而秋夜送客的萧瑟落寞之感，已曲曲传出。惟其萧瑟落寞，因而反跌出“举酒欲饮无管弦”。“无管弦”三字，既与后面的“终岁不闻丝竹声”相呼应，又(yòu)為(wèi)琵琶女的出场和弹奏作铺垫。因“无管弦”而“醉不成欢惨将别”，铺垫已十分(fēn)有(yǒu)力，再用(yòng)“别时茫茫江浸月”作进一层的环境烘染，就使得“忽闻水上琵琶声”具有(yǒu)浓烈的空谷足音之感，无怪乎“主人忘归客不发”，要“寻声暗问弹者谁”“移船相近邀相见”了。
从“夜送客”之时的“秋萧瑟”“无管弦”“惨将别”一转而為(wèi)“忽闻”“寻声”“暗问”“移船”，直到“邀相见”，这对于琵琶女的出场来说，已可(kě)以说是“千呼万唤”了。但“邀相见”还不那么容易，又(yòu)要经历一个“千呼万唤”的过程，她才肯“出来”。这并不是她在意身份。正象“我”渴望听仙乐一般的琵琶声，是“直欲摅写天涯沦落之恨”一样，她“千呼万唤始出来”，也是由于有(yǒu)一肚子“天涯沦落之恨”，不便明说，也不愿见人。诗人正是抓住这一点，用(yòng)“琵琶声停欲语迟”“犹抱琵琶半遮面”的肖像描写来表现她的难言之痛的。
下面的一大段，通过描写琵琶女弹奏的乐曲来揭示她的内心世界。
先用(yòng)“转轴拨弦三两声”一句写校弦试音，接着就赞叹“未成曲调先有(yǒu)情”，突出了一个“情”字。“弦弦掩抑声声思”以下六句，总写“初為(wèi)《霓裳》后《六幺》”的弹奏过程，其中既用(yòng)“低眉信手续续弹”“轻拢慢捻抹复挑”描写弹奏的神态，更用(yòng)“似诉平生不得志(zhì)”“说尽心中无限事”概括了琵琶女借乐曲所抒发的思想情感。此后十四句，在借助语言的音韵摹写音乐的时候，兼用(yòng)各种生动的比喻以加强其形象性。“大弦嘈嘈如急雨”，既用(yòng)“嘈嘈”这个叠字词摹声，又(yòu)用(yòng)“如急雨”使它形象化。“小(xiǎo)弦切切如私语”亦然。这还不够，“嘈嘈切切错杂弹”，已经再现了“如急雨”“如私语”两种旋律的交错出现，再用(yòng)“大珠小(xiǎo)珠落玉盘”一比，视觉形象与听觉形象就同时显露出来，令人眼花(huā)缭乱，耳不暇接。旋律继续变化，出现了先“滑”后“涩”的两种意境。“间关”之声，轻快流利，而这种声音又(yòu)好象“莺语花(huā)底”，视觉形象的优美强化了听觉形象的优美。“幽咽”之声，悲抑哽塞，而这种声音又(yòu)好象“泉流冰下”，视觉形象的冷涩强化了听觉形象的冷涩。由“冷涩”到“凝绝”，是一个“声渐歇”的过程，诗人用(yòng)“别有(yǒu)幽愁暗恨生，此时无声胜有(yǒu)声”的佳句描绘了余音袅袅、余意无穷的艺术境界，令人拍案叫绝。弹奏至此，满以為(wèi)已经结束了。谁知那“幽愁暗恨”在“声渐歇”的过程中积聚了无穷的力量，无法压抑，终于如“银瓶乍破”，水浆奔迸，如“铁骑突出”，刀(dāo)枪轰鸣，把“凝绝”的暗流突然推向高潮。才到高潮，即收拨一画，戛然而止。一曲虽终，而回肠荡气、惊心动魄的音乐魅力，却并没有(yǒu)消失。诗人又(yòu)用(yòng)“东船西舫悄无言，唯见江心秋月白”的环境描写作侧面烘托，给读者留下了涵泳回味的广阔空间。
如此绘声绘色地再现千变万化的音乐形象，已不能(néng)不使我们惊佩作者的艺术才华。但作者的才华还不仅表现在再现音乐形象，更重要的是通过音乐形象的千变万化，展现了琵琶女起伏回荡的心潮，為(wèi)下面的诉说身世作了音乐性的渲染。
正象在“邀相见”之后，省掉了请弹琵琶的细节一样；在曲终之后，也略去了关于身世的询问，而用(yòng)两个描写肖像的句子向“自言”过渡：“沉吟”的神态，显然与询问有(yǒu)关，这反映了她欲说还休的内心矛盾；“放拨”“插弦中”，“整顿衣裳”“起”“敛容”等一系列动作和表情，则表现了她克服矛盾、一吐為(wèi)快的心理(lǐ)活动。“自言”以下，用(yòng)如怨如慕、如泣如诉的抒情筆(bǐ)调，為(wèi)琵琶女的半生遭遇谱写了一曲扣人心弦的悲歌，与“说尽心中无限事”的乐曲互相补充，完成了女主人公的形象塑造。
女主人公的形象塑造得异常生动真实，并具有(yǒu)高度的典型性。通过这个形象，深刻地反映了封建社会中被侮辱、被损害的乐伎们、艺人们的悲惨命运。面对这个形象，怎能(néng)不一洒同情之泪！
作者在被琵琶女的命运激起的情感波涛中坦露了自我形象。“我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城”的那个“我”，是作者自己。作者由于要求革除暴政、实行仁政而遭受打击，从長(cháng)安贬到九江，心情很(hěn)痛苦。当琵琶女第一次弹出哀怨的乐曲、表达心事的时候，就已经拨动了他(tā)的心弦，发出了深長(cháng)的叹息声。当琵琶女自诉身世、讲到“夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干”的时候，就更激起他(tā)的情感的共鸣：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”。同病相怜，同声相应，忍不住说出了自己的遭遇。
写琵琶女自诉身世，详昔而略今；写自己的遭遇，则压根儿不提被贬以前的事。这也许是意味着以彼之详，补此之略吧！比方说，琵琶女昔日在京城里“曲罢常教善才伏，妆成每被秋娘妒”的情况和作者被贬以前的情况是不是有(yǒu)某些相通之处呢(ne)？同样，他(tā)被贬以后的处境和琵琶女“老大嫁作商(shāng)人妇”以后的处境是不是也有(yǒu)某些类似之处呢(ne)？看来是有(yǒu)的，要不然，怎么会发出“同是天涯沦落人”的感慨？