王昌龄家境比较贫寒,开元十五年进士及第,授秘书省校书郎(官汜水尉校书郎),后贬龙标尉,世称“王龙标”。开元二十二年(734年),王昌龄选博學(xué)宏词科(kē),超绝群伦,于是改任汜水县尉,再迁為(wèi)江宁丞。
开元二十八年(740 年)王昌龄北归,游襄阳,访著名诗人孟浩然。孟浩然患疽病,快痊愈了,两人见面后非常高兴,孟浩然由于吃了些许海鲜而痈疽复发,竟因此而死,在这时期,王昌龄又(yòu)结识了大诗人李白,有(yǒu)《巴陵送李十二》诗,还有(yǒu)《闻王昌龄左迁龙标遥有(yǒu)此寄》。与孟浩然、李白这样当时第一流的诗人相见,对王昌龄来说,自是一大乐事,可(kě)惜与孟浩然一见,竟成永诀,与李白相见,又(yòu)都在贬途。当时李白正流放夜郎。
开元二十八年(740年)冬,王昌龄离京赴江宁丞任,此时已与名诗人岑参相识,岑参有(yǒu)《送王大昌龄赴江宁》诗,王昌龄也有(yǒu)诗留别。途经洛阳时,又(yòu)与綦毋潜、李颀等诗人郊游,也都有(yǒu)留诗。
王昌龄作為(wèi)一代诗杰,流传下来的资料却很(hěn)少。除了上文(wén)所说被贬岭南外,还曾遭过贬,具體(tǐ)时间和原因也不太清楚,有(yǒu)人认為(wèi)在天宝六载秋。《詹才子传》说他(tā)“晚途不谨小(xiǎo)节,谤议沸腾,两窜遐荒”。《河岳英灵集》说他(tā)“再历遐荒”,《旧唐书》本传也说他(tā)“不护细行,屡见贬斥”,被贬為(wèi)龙标尉。但后来连龙标尉这样一小(xiǎo)小(xiǎo)的职務(wù)也没能(néng)保住,离任而去,迂回至亳州,竟為(wèi)刺史闾丘晓所杀。《唐才子传》载:王昌龄“以刀(dāo)火之际归乡里,為(wèi)刺史闾丘晓所忌而杀。后张镐按军河南,晓衍期,将戮之,辞以亲老,乞恕,镐曰:‘王昌龄之亲欲与谁养乎?’晓大渐沮。”一向同情诗人的张镐终替王昌龄报了仇。
王昌龄是盛唐诗坛一著名诗人,当时即名重一时,被称為(wèi)“诗家夫子王昌龄”。因為(wèi)诗名早著,所以与当时名诗人交游颇多(duō),交谊很(hěn)深,除上文(wén)谈到与李白、孟浩然的交游外,还同高适、綦毋潜、李颀、岑参、王之涣、王维、储光羲、常建等都有(yǒu)交谊。他(tā)因数次被贬,在荒僻的岭南和湘西生活过,也曾来往于经济较為(wèi)发达的中原和东南地區(qū),并曾遠(yuǎn)赴西北边地,甚至可(kě)能(néng)去过碎叶(在今吉尔吉斯斯坦)一带。因他(tā)有(yǒu)丰富的生活经历和广泛的交游,对他(tā)的诗歌创作大有(yǒu)好处。王昌龄擅長(cháng)七言绝句,被后
世称為(wèi)七绝圣手。如《出塞》诗:“秦时明月汉时关,万里長(cháng)征人未还。但使龙城飞将在,不教胡马度阴山(shān)。”慨叹守将无能(néng),意境开阔,感情深沉,有(yǒu)纵横古今的气魄,确实為(wèi)古代诗歌中的珍品,被誉為(wèi)唐人七绝的压卷之作。又(yòu)如《从军行》等,也都為(wèi)脍炙人口的名作。反映宫女们不幸遭遇的《長(cháng)信秋词》、《西宫春怨》等,格调哀怨,意境超群,抒写思妇情怀和少女天真的《闺怨》、《采莲曲》等,文(wén)筆(bǐ)细腻生动,清新(xīn)优美。送别之作《芙蓉楼送辛渐》同样為(wèi)千古名作。沈德潜《唐诗别裁》说:“龙标绝句,深情幽怨,意旨微茫,令人测之无端,玩之无尽。”闾丘晓因忌才而杀害了王昌龄,是对我國(guó)古代诗歌的一大破坏。王昌龄留下了许许多(duō)多(duō)的边塞诗流传千古。